Mai puțin de două săptămâni. Atât a durat vacanța de iarnă pentru rugbyștii de la Timișoara Saracens, care au reluat antrenamentele astăzi de dimineață. Campioana României a început pregătirile pentru ultimele două reprezentații din EPCR Challenge Cup. Pe 14 ianuarie are loc primul joc oficial al anului, pe stadionul „Dan Păltinișanu”, în compania parizienilor de la Stade Français, un meci din care bănățenii și-au propus să iasă cu puncte.
Rugbyștii de la Timișoara Saracens au avut în această dimineață prima ședință de pregătire a anului, la sala de forță. De altfel, primele zile de antrenamente ale bănățenilor se vor axa pe pregătirea fizică. Despre vacanța scurtă de sărbători și reluarea pregătirilor a vorbit jucătorul Timișoarei, Valentin Popârlan, într-un interviu acordat site-ului Federației Române de Rugby.
„A fost o vacanță scurtă, de 11 zile, ne-am fi dorit să stăm mai mult cu familiile noastre, însă până la urmă aceasta este viața de sportiv. A fost un pic greu astăzi, pentru că am început cu programul la sală, cu un circuit fizic, iar mâncărurile tradiționale din care am gustat, și-au spus cuvântul. Va fi o săptămână obișnuită de pregătire, cu două antrenamente pe zi, cu ședințe video, recuperare, practic pentru noi sezonul 2017 a început. Anul trecut a fost un an greu, lung, obositor nu atât fizic, cât mai ales psihic, pentru că am fost angrenați în multe competiții. Îmi doresc în 2017 să avem un an bun, să avem o campanie bună de calificare cu România la Cupa Mondială, să reușim să ne recalificăm cu Timișoara în Challenge Cup și să avem multă sănătate pentru că aceasta este cea mai importantă”, a spus Popârlan, pentru frr.ro.
Pe 14 ianuarie, de la ora 14:00, Timișoara Saracens va înfrunta, pe stadionul „Dan Păltinișanu”, celebra grupare Stade Français Paris, în fața căreia pierdeau în tur cu 27-0. Valentin Popârlan e însă încrezător că el și colegii săi vor obține primele puncte din grupele EPCR Challenge Cup în fața grupării din Hexagon.
„Ne așteptăm la o partidă grea pentru că avem foarte mulți accidentați în lot, în plus nu am făcut incă niciun antrenament colectiv ca să vedem ce formule de joc putem folosi. Suntem conștienți că trebuie să facem un rezultat bun cu ei, e ultima noastră șansă de a obține puncte în acest sezon al competiției. Așteptăm să vină cât mai multă lume alături de noi, să ne susțină, să ne bucurăm împreună de acest meci”, a mai spus Popârlan.
Valentin Popârlan are așteptări mari de la noul an și în ceea ce privește echipa națională. Jucătorul care a strâns până în prezent 61 de partide și 40 de puncte marcate pentru „stejari” speră ca reprezentativa țării noastre să își asigure încă din această primăvară prezența la viitoarea Cupă Mondială, programată în 2019, în Japonia.
„Anul 2017 este unul important pentru rugbyul românesc, pentru toți jucătorii, pentru că ne poate asigura prezența la Cupa Mondială din Japonia. Obiectivul meu pe termen lung este să evoluez pentru România acolo, voi avea 32 de ani, practic voi atinge maturitatea sportivă și am motivația și dorința de a mă pregăti cât mai bine pentru a-mi împlini această dorință. Vreau ca în acest an să ating forma pe care am avut-o înainte de Cupa Mondială și să reușesc să reprezint cu onoare și mândrie tricoul pe care îl îmbrac”, a mai afirmat Popârlan.
În luna februarie va începe o nouă ediție a Cupei Europene a Națiunilor, în care „stejarii” vor disputa cinci partide într-un interval destul de scurt, totul culminând cu întâlnirea cu Georgia, din 19 martie, de la București. Până atunci, România va înfrunta Germania (în deplasare – 11 februarie), Spania (acasă – 18 februarie), Rusia (în deplasare – 4 martie) și Belgia (în deplasare – 11 martie).