Dintre localitățile aflate pe harta seriei a III-a a Campionatului Județean, niciuna nu a văzut atâtea ca Nădragul în materie de fotbal. Acum mai bine de trei decenii, pe gazonul micuțului stadion din localitate pășeau Ilie Balaci și mai apoi Marcel Răducanu. Duminică, pe același covor de iarbă, Varga Stoica și Marchiș vor bifa ultima deplasare a sezonului pentru ASU Poli.
În prezent, cele mai prolifice adversare ale lui ASU Poli din seria a III-a a „Județului” pot fi considerate Racovița, Chizătău sau Bazoș. Câteva locuri mai jos se află însă reprezentanta unei localități care a respirat, într-adevăr, aerul fotbalului de performanță. Se întâmpla în urmă cu mai bine de 30 de ani, pe vremea când industria siderurgică din localitate „duduia”, iar comuna număra peste 5.000 de locuitori, adică dublu față de prezent.
Laminorul Nădrag a fost un nume cunoscut iubitorilor de fotbal din această parte de țară în a doua jumătate a anilor ’70. Trupa de siderurgiști de la poalele Padeșului promova, în 1976, în Divizia C, pentru prima oară în istorie. Nădrăgenii reprezentau astfel Timișul în eșalonul al treilea, alături de echipe ca Unirea Tomnatic, Vulturii Lugoj, Electromotor Timișoara, Unirea Sânnicolau Mare, Ceramica Jimbolia sau Banatul Timișoara. Și în chiar primul sezon în „C”, a reușit să le depășească pe toate, clasându-se pe un onorant loc 3, în urma promovatei Minerul Moldova Nouă și a Minerului Anina. Așadar, în 1977, Laminorul Nădrag era a patra echipă a județului, după prim-divizionara Politehnica și divizionarele secunde CFR și UMT.
Nădrăgenii au rezistat patru sezoane consecutive în Divizia C, obținând următoarele clasări: locul 4 în 1977/1978, locul 8 în 1978/1979 și locul 15 în 1979/1980, când au și retrogradat, luându-și definitiv adio de la acest eșalon.
Cele mai frumoase amintiri fotbalistice ale Nădragului se leagă însă de Cupa României. În ediția 1978/1979, pe atunci divizionara C Laminorul ajungea, în premieră, în 16-imile competiției KO. Sorții au decis ca la poalele Padeșului să poposească o echipă în plină ascensiune, Universitatea Craiova, cu Ilie Balaci și Costică Ștefănescu. Oltenii nu le-au lăsat prea mari speranțe bănățenilor, pe care i-au învins cu 5-0, rezultat ce n-a afectat însă bucuria localnicilor de a vedea la lucru nume atât de mari ale fotbalului românesc.
Două sezoane mai târziu, Laminorul a repetat figura, chiar din postură de participantă în eșalonul al IV-lea. Siderurgiștii treceau atunci, pe rând, de Vulturii Lugoj, Metalul Oțelul Roșu, Minerul Oravița și UTA Arad, ajungând din nou pe tabloul 16-imilor de finală. Și de această dată, tragerea la sorți a trimis un adversar de calibru în zona de munte a Timișului, pe Steaua București. Nume precum Florin Marin, Sameș, Iordănescu sau Marcel Răducanu au pășit pe gazonul stadionului din localitate la 26 noiembrie 1980, roș-albaștrii aflându-se la primul meci de Cupă după finala pierdută în primăvara aceluiași ani cu o altă reprezentantă a județului, Poli. Laminorul a fost însă învinsă clar, cu 2-9, după ce la pauză oaspeții conduceau doar cu 3-0. Iată cum au arătat cele două echipe în ultimul mare meci organizat la Nădrag:
Laminorul (antrenor Ștefan Nedelcu): Rădărău – Matei, Fuior, Bînea, Lucian – Păcățan, Nemeș, Buzan – Vasilescu, Popa, Lingurar;
Steaua (antrenor Gheorghe Constantin): Iordache – Rotar, Fl. Marin, Sameș, Nițu – Iordănescu, Zahiu, Mincu – M. Răducanu, Ad. Ionescu, Jurcă.
Din 1980, fotbalul din Nădrag nu a mai depășit granițele județului Timiș. Echipa a dispărut chiar și de pe firmamentul diviziei D după 1990, odată cu decăderea „Ciocanului”, la un moment dat cea mai importantă uzină a zonei. De la Revoluție încoace, și populația comunei a fost decimată, ajungându-se de la 5.000 de locuitori în 1990, la doar 2.760 în 2012.
ASU Poli își va încheia astfel periplul prin „județ” tocmai la Nădrag, unde va întâlni actuala Padeșul, continuatoarea Laminorului de altă dată. Partida va avea loc duminică, de la ora 18.