Handbaliștii de la SCM Politehnica au pornit aseară spre Slovenia, acolo unde mâine seară vor disputa manșa decisivă din turul 3 preliminar al Cupei EHF, cu Riko Ribnica. Victoria din tur, la o diferență de cinci goluri (27-22) îi plasează pe timișoreni în postura de favoriți, însă reprezentanții formației bănățene nu se consideră deja calificați în grupele competiției.
„Toți jucătorii sunt apți și sper eu să fie și în formă maximă la ora meciului”, a spus, la ultimul antrenament dinaintea plecării, antrenorul secund Atilla Horvath. „Momentul actual al atingerii fazei grupelor, nu cred că e o depășire a condiției; e rezultatul muncii acestor băieți vreme de un an și jumătate. Au muncit foarte mult, pentru a se bucura de aceste rezultate! Din păcate, am plătit puțin cu meciurile din Liga Națională, dar avem un parcurs perfect în cupele europene, ceea ce este o premieră. Repet, nu cred că ne-am depășit condiția ci ne-am demonstrat valoarea, lucru pe care îl vom face și în campionatul intern”, a mai spus Horvath.
Căpitanul formației timișorene, Cristian Fenici, admite că nu se aștepta la un asemenea parcurs european înaintea începerii actualului sezon. „Ne aflăm în fața celui mai important meci al sezonului, după părerea mea, pentru că am plecat în competițiile europene cu gândul să trecem de primul tur. După aceea am văzut că se poate mai mult, iar în momentul de față suntem înaintea unei premiere pentru Timișoara, o performanță uriașă. Vom avea un meci foarte greu pentru că echipa din Ribnica e foarte disciplinată și cea mai puternică pe care am întâlnit-o până acum. Sper să ne apărăm bine, pentru că acolo se va face diferența. Pentru calificare ne-am pregătit până acum”, a spus Fenici.
Montat pentru calificarea în grupele Cupei EHF e și extrema dreapta a Politehnicii, Marko Lasica. „Experiența adversarilor noștri vine din jocul interilor lor de echipă națională. Stau destul de bine în apărare, iar în atac cunosc foarte bine traseele și știu ce trebuie să joace. În ce ne privește pe noi, trebuie să jucăm aproape perfect pentru a putea să sperăm că vom câștiga și acolo. Va fi foarte greu să ne calificăm, dar trebuie să dăm totul în teren pentru a trece în faza grupelor. Nu cred că ne mai putem surprinde cu ceva, ne cunoaștem deja foarte bine. Antrenorul nostru, Pero Milosevic, i-a studiat bine și cu siguranță vom apăra acest avantaj de 5 goluri pe care l-am obținut în meciul de acasă. Jucăm din ce în ce mai bine; se poate să ne gândim și la victorie, nu doar la calificare”, a spus jucătorul Politehnicii.
O calificare în returul din Slovenia ar consfinți cea mai importantă performanță realizată de Politehnica pe plan extern. De-a lungul anilor, alb-violeții au mai bifat două sezoane cu câte șase meciuri în eurocupe: 1988/1989 tot în Cupa EHF, și 2007/2008, în Cupa Challenge.
Formația timișoreană va fi încurajată de un grup de aproximativ 100 de suporteri, care vor pleca sâmbătă dimineața, cu două autocare. Inițial era prevăzută o deplasare de 50 de persoane, dar interesul major pentru acest meci a făcut ca locurile să fie suplimentate.
Meciul retur dintre Riko Ribnica și SCM Politehnica se va disputa mâine, de la ora 20:00 (ora României). Partida va fi arbitrată de un cuplu din Cehia, format din Lukas Frieser și Radoslav Kavulic. Delegat EHF e desemnat Kamer Metalari (Macedonia).