Naționala de rugby a României a obținut sâmbătă un succes de răsunet. „Stejarii” au câștigat partida test cu Tonga, disputată la București, pe stadionul „Arcul de Triumf”. A fost 19-18 pentru tricolori, rezultat la care au contribuit toți cei șase jucători de la RCM Timișoara convocați de selecționerul Lynn Howells pentru acest meci.
Partida de pe „Arcul de Triumf” a început bine pentru „stejari”, care au deschis tabela printr-o penalitate transformată de Vlaicu, dar apoi s-au văzut egalați în minutul 17, grație transformării lui Apikatoa. Timișoreanul Calafeteanu, utilizat în rolul de uvertură, a avut o încercare nereușită de drop-gol, pentru ca apoi Apikatoa să aducă pentru prima oară Tonga în avantaj, tot dintr-o lovitură de pedeapsă. România a egalat însă cu două minute înainte de pauză, Vlaicu transformând o nouă penalitate.
România a început în forță și repriza secundă, Macovei reușind primul eseu al meciului, concretizat apoi de Vlaicu. Centrul Stelei a mai transformat apoi o lovitură de pedeapsă, desprinzându-i pe „stejari” la zece lungimi distanță pe tabelă, 16-6. Repilca tongalezilor a venit însă prompt, Lilo Vungakoto marcând două eseuri (dintre care doar unul transformat de Apikatoa), aducându-i pe oaspeți din nou în avantaj, 18-16. Rugbyștii români n-au cedat însă inițiativa și a continuat să lupte, pentru ca în secvențele de final, să beneficieze de o lovitură de pedeapsă, după ce, la o tușă, i-a fost retras sprijinul prinzătorului Popârlan. Vlaicu a trimis printre buturi și a adus o victorie de prestigiu pentru rugby-ul românesc, 19-18 cu una dintre forțele Emisferei Sudice.
Șase rugbyști ai campioanei RCM Timișoara au participat activ la acest succes de răsunet. Otar Turashvili, Valentin Popârlan, Valentin Calafeteanu și Cătălin Fercu au fost în primul XV aliniat de Lynn Howells, în vreme ce Eugen Căpățână și Dorin Lazăr au intrat pe parcurs.
Sâmbăta viitoare urmează un nou test puternic pentru „stejari”, contra Canadei, tot pe „Arcul de Triumf”. În acel joc, sunt șanse mari să-i vedem la lucru și pe ceilalți doi convocați de la RCM Timișoara, Stelian Burcea și Alexandru Țăruș, neincluși în lot pentru partida cu Tonga.