Timișoara va respira sâmbătă rugby european. Proaspăta campioană națională Saracens va primi, pe stadionul „Dan Păltinișanu”, replica formației italiene Rugby Rovigo Delta, una dintre formațiile de mare tradiție din Peninsulă, care în acest an a sărbătorit opt decenii de existență. De-a lungul anilor, la Rovigo au scris istorie doi jucători din țara noastră. Primul a fost Alexandru Penciu, considerat cel mai mare fundaș român al tuturor timpurilor. Mai spre zilele noastre, a evoluat la Rovigo și Cristian Săuan, cel ce a și realizat o scurtă analiză a grupării italiene din prezent, pentru site-ul Federației Române de Rugby.

Rovigo e unul dintre numele mari ale rugby-ului italian. Clubul roș-albastru a fost înființat în 1935, de un student la medicină, Dino Lanzoni. Treptat, nou-fondata grupare urcă treptele către afirmarea pe plan național, reușind să domine sportul cu balonul oval din Italia la începutul anilor 50. Primele patru titluri din palmaresul lui Rovigo au fost obținute în patru ani consecutivi: 1951, 1952, 1953 și 1954. Au urmat apoi alte șapte triumfuri pe plan intern (1962, 1963, 1964, 1976, 1979, 1988 și 1990), care au urcat palmaresul total la 11 „scudetti”.

După o perioadă de recul în ceea ce privește rezultate, rugby-ul la Rovigo renaște în 2010, odată cu schimbarea de societate. În ultimele cinci ediții de campionat, roș-albaștrii au disputat trei finale de campionat, toate pierdute. A fost, ma întâi, un 14-18 în fața lui Petrarca Padova, în 2011. Apoi, în ultimii doi ani, „nașii” lui Rovigo au fost cei de la Calvisano. În 2014, viitoarea adversară a Timișoarei a cedat cu 17-26 în ultimul act. Iar în luna mai a acestui an, la capătul unei finale disputate pe muchie de cuțit, Rovigo a trebuit să se mulțumească din nou cu argintul, după 10-11 în fața lui Calvisano.

De la Rovigo s-a retras „Alexandru cel Mare”

Printre jucătorii cei mai importanți care au evoluat de-a lungul celor 80 de ani de existență ai clubului din Rovigo se numără și un român. E vorba despre Alexandru Penciu, considerat cel mai important fundaș român al tuturor timpurilor, supranumit „Alexandru cel Mare” pentru punctele importante aduse selecționatei „stejarilor”. Născut la 1 noiembrie 1932, Alexandru Penciu a început rugby-ul la Petrolul Ploiești, trecând apoi la PTT București și CCA București (devenită ulterior Steaua). Cu aceasta din urmă a câștigat de cinci ori titlul național. Pentru reprezentativa României a jucat de 34 de ori, reușind 37 de puncte. Printre succesele sale cele mai importante, se numără contribuția la victoria cu Franța, din 5 iunie 1960, de la București (11-5), când a reușit o transformare și două drop-goluri.

În 1969, la 37 de ani, i s-a permis să evolueze în străinătate, transferându-se în Itala, la Rovigo. Pentru roș-albaștri a activat până în 1973, ca antrenor-jucător. Chiar dacă echipa nu a fost printre protagonistele campionatului italian în acea vreme, Penciu a fost, de două ori la rând, cel mai bun marcator al ligii, reușind 104 puncte în ediția 1970/1971 și 124 de puncte în 1971/1972. După retragerea din activitatea de jucător, a antrenat în Canada, echipa din Montreal, apoi în franța, la Oyonnax. În 1980 s-a stabilit definitiv în Italia, unde a pregătit echipe ca Mantova, Villadose și Belluno.

„A fost o afacere de stat, dacă pot să spun așa ceva! Secretarul Partidului Socialist Italian era prieten cu Nicolare Ceaușescu și a intervenit ca eu să joc pentru Rovigo, oraș de unde era el”, a povestit Alexandru Penciu culisele transferului său la Rovigo, într-un interviu acordat în august anul acesta site-ului freejournalist.eu.

Cristian Săuan: „Mă aștept la dueluri interesante pe treisferturi”

Mai spre zilele noastre, un alt rugbyst român a evoluat pentru Rovigo. E vorba despre fostul internațional Cristian Săuan, cel ce a îmbrăcat tricoul echipei din regiunea Venetto în perioada 2000-2007. Săuan a analizat, pentru site-ul frr.ro, nivelul actual al echipei, prefațând și duelul de sâmbătă, de la Timișoara, pe care îl vede deschis oricărui rezultat.

“Rovigo este la mijlocul sezonului competițional, pentru că la ei sezonul începe în septembrie și se termină în mai. Știu că au foarte mulți jucători noi, jucători tineri în echipă și că se află momentan pe locul 2 în Eccellenza, iar ca de fiecare dată, își propun obiective mari. În plus, poate fi șansa lor de a urca în Grupele Challenge Cup și a face un sezon bun pentru că până acum, nu au reușit să treacă vreodată de Grupe. Cred că va fi un meci disputat, pentru că Rovigo va veni să câștige, să confirme forma ascendentă în care se află, iar Timișoara, după câștigarea SuperLigii, este mai motivată să își continue cu dreptul campania europeană. Mă aștept la o partidă frumoasă, deschisă și la niște dueluri interesante pe treisferturi, ambele echipe având șanse egale la victorie”, a declarat Săuan.

Partida Timișoara Saracens – Rugby Rovigo Delta, din preliminariile EPCR Challenge Cup, va avea loc sâmbătă, de la ora 13.30, pe stadionul „Dan Păltinișanu”.