Prima treime a anului 2017 pentru Timișoara Saracens e una a mișcărilor de trupe. Schimbul de generații, prin care conducerea campioanei României a motivat despărțirea de trei tripli campioni cu gruparea de pe Bega – Stelian Burcea, Valentin Calafeteanu și Paula Kinikinilau – continuă astăzi și prin întăriri. Șase noi jucători, cu toții proveniți din Emisfera Sudică, au fost prezentați astăzi de clubului timișorean, care va putea înscrie doar trei dintre ei în lotul pentru barajul din Challenge Cup, cu rușii de la Krasnîi Iar.
Patru dintre noutăți vin să întărească grămada. E vorba despre flankerii Michael Stewart (dublă cetățenie, neo-zeelandeză și samoană) și James Doyle (cetățean britanic, născut în Noua Zeelandă), plus pilierii Pieter Stemmet și Marzuq Maarman. S-a găsit, de asemenea, și jucătorul ce l-ar putea înlocui pe Valentin Calafeteanu în rolul de număr 9, Henry Seniloli, internațional fijian. În fine, al șaselea transfer e cel al mijlocașului la deschidere Stefano Hunt, un australian ce poate acoperi și postul de centru.
Doi dintre noii jucători ai campioanei României au deja experiență la nivel înalt în rugby-ul european. James Doyle (25 de ani) a evoluat în puternica AVIVA Premiership, liga de elită a Angliei, pentru Leicester Tigers și Sale Sharks. De asemenea, fijianul Henry Seniloli a fost jucătorul formației italiene Benetton Treviso, participantă în prestigioasa Guinness Pro 12 (fosta Ligă Celtică). Ca un amănunt interesant, Seniloli a debutat în naționala statului Fiji în 2013, într-un amical disputat chiar împotriva României, la București, iar în 2015 a participat alături de reprezentativa țării sale la Campionatul Mondial.
„Nu am fost să-i vedem noi, dar antrenorii s-au uitat la meciuri, am găsit jucători care și-au dorit să vină la noi. Doar trei dintre ei vor fi eligibili pentru Challenge Cup, conform regulamentului competiției, care nu permite mai mult de trei schimbări în lot pentru această etapă. Antrenorii vor decide care dintre ei vor juca barajul. Depinde și de cei plecați la națională, unde sperăm să nu avem parte de accidentări”, a precizat vicepreședintele grupării timișorene, Dușan Filipaș.
Despre noile achiziții a vorbit, la conferința de presă de astăzi, și antrenorul principal, Grainger Heikell: „O perioadă entuziasmantă, le urăm bun venit acestor jucători la Timișoara Saracens. Ne vor ajuta cu toții, într-un sezon care se anunță foarte greu. Am pierdut jucători, dar i-am înlocuit cu recruți de calitate din afara țării. Suntem mulțumiți de ceea ce am reușit să aducem. Urmează o provocare importantă, play-off-ul european. apoi Superliga, avem timp să pregătim aceste obiective”.
Timișoara Saracens va juca pentru calificarea în grupele Challenge Cup, pentru a doua ediție consecutivă, împotriva grupării ruse Krasnîi Iar Krasnoiarsk. Partida tur, de pe terenul rușilor, va avea loc pe 1 aprilie și s-ar putea disputa în capitala Georgiei, Tbilisi, pentru ca manșa decisivă să se desfășoare la 22 aprilie, pe stadionul „Dan Păltinișanu”.
Până atunci, Timișoara Saracens va disputa un meci puternic de verificare, în 18 martie, cu Steaua, la București.