Timișoara Saracens a reușit o victorie entuziasmantă ieri, 45-13, în fața vicecampioanei Italiei, Rugby Rovigo Delta, în primul joc de pe teren propriu din preliminariile EPCR Challenge Cup. Diferența de scor a fost o surpriză nu doar pentru italieni, ci și pentru staff-ul bănățenilor. Antrenorul principal al campioanei României, Grainger Heikell, admite că planul pentru acest joc prevedea un joc mai intens în prima repriză, dar spune că băieții săi i-au depășit orice așteptare.

„Suntem foarte bucuroși pentru această victorie și pentru cele inci puncte obținute în urma ei. Ținând cont efortul pe care l-am depus în finala de săptămâna trecută, cu Baia Mare, mă bucur de modul în care am jucat în primele 40 de minute, în care ne-am securizat practic punctele. Oboseala și-a spsus cuvântul în repriza a doua, dar așa cum am spus, înainte de pauză am făcut suficient pentru a ne asigura un final fără emoții. Rovigo e un nume important în rugby-ul italian, o echipă de mare tradiție, care e una dintre fruntașele campionatului italian. Știam că trebuie să ne ridicăm și noi standardele în ceea ce privește jocul și mă bucur de faptul că ne-a ieșit”, a declarat Grainger Heikell, după succesul cu Rovigo.

Tehnicianul neo-zeelandez admite că nu se aștepta la o diferență atât de mare de scor în favoarea echipei sale. „Cu siguranță, nu m-am așteptat la o asemenea diferență de scor. Mă gândeam că, probabil, meciul se va juca până la final. Ne-am gândit totuși să înscriem cât mai mult în prima repriză, deoarece anticipam că în repriza a doua oboseala ne va influența jocul. Să fim atât de departe după primele 20-30 de minute, nu a fost cu siguranță parte a planului nostru”, a mai spus antrenorul campioanei României.

Un imbold important pentru prestația ulterioară a Timișoarei a fost eseul marcat în chiar primul minut al întâlnirii, de Stephen Shennan, despre care Heikell spune că le-a dat un plus de încredere și de energie elevilor săi.

„Fără îndoială, eseul din debutul partidei ne-a dat încredere, i-a ajutat pe băieți să scape de orice urmă de crispare. În același timp, le-a dat energie, mai ales după efortul depus în finala Superligii. Am fost foarte norocoși să marcăm atât de repede”, a spus Heikell.

Timișoara Saracens a rămas fără căpitanul Stelian Burcea în prima repriză, din cauza unei accidentări, dar se bucură că înlocuitorul său, Daniel Ianuș, un jucător cu o vastă experiență și pe plan internațional, și-a făcut treaba cu brio.

„Stelu s-a accidentat în prima repriză, el e căpitanul și liderul nostru, chiar a fost o pierdere pentru noi să nu-l mai putem folosi. Dar și Ianuș vine după un sezon foarte bun și s-a achitat foarte bine de sarcini”, a precizat Heikell.

Timișoara Saracens are punctaj maxim după primele două partide din preliminariile EPCR Challenge Cup, luând o opțiune serioasă pentru calificarea la barajul pentru grupele principale.

„Nu aș spune că suntem, deja calificați, dar e cert că această victorie ne pune într-o poziție extrem de favorabilă.10 puncte din două meciuri e tot ce ne puteam dori. Mai avem un joc în acest an, băieții vor avea timp să sărbătorească victoria cu Rovigo, dar de luni ne întoarcem la treabă, pentru a pregăti meciul cu Roma”, a mai spus Grainger Heikell.

Timișoara Saracens încheie anul sâmbăta viitoare, cu un nou meci pe „Dan Păltinișanu”, în fața formației italiene Fiamme Oro Rugby Roma, de la ora 12.30. Ultimul meci din grupa preliminară va avea loc pe 16 ianuarie 2016, atunci când bănățenii vor juca în deplasare cu formația germană Heidelberger Ruderklub.