Handbaliștii de la SCM Politehnica au fost eliminați din Cupa EHF, deși au început manșa retur din postura de favoriți la calificarea în grupele competiției. Alb-violeții, veniți după un parcurs fără greșeală în preliminariile competiției, au suferit prima înfrângere aseară, la Ribnica, și la o diferență clară de goluri, care le oprește un parcurs european care putea deveni cel mai bun din istoria clubului. Riko Ribnica s-a impus cu 30-19 (17-9), pulverizând așadar ecartul de cinci lungimi pe care Poli îl avea după manșa tur.

În jocul de aseară, de la Ribnica, alb-violeților nu le-a ieșit nimic. În poartă, Zlatko Daskaloski – erou al timișorenilor în nenumărate meciuri din ultimele sezoane – nu a avut nicio intervenție în primele 15 minute de joc, astfel că fiecare aruncare pe spațiul delimitat de cele trei bare a însemnat gol pentru sloveni. Atacul polist a trecut cu mare greutate de apărarea agresivă a celor din Ribnica, iar atunci când o făcea, se opunea portarul gazdelor, Perovsek, aflat în zi de grație. Nici sistemul de apărare gândit de Pero Milosevic nu a dat roade, coordonatorul gazdelor, Leban, dovedindu-se imposibil de stopat aseară.

SCM Politehnica a plătit tribut unui final catastrofal de primă repriză, atunci când Ribnica s-a distanțat pe tabelă, ajungându-se la opt goluri în favoarea slovenilor la pauză, 17-9. În mitanul secund, timișorenii au fost lipsiți de soluții pe faza ofensivă, în vreme ce gazdele continuau să puncteze, împinși de la spate de freneticul public din sală. Să menționăm totuși că și Politehnica a fost susținută aseară de o galerie formată din aproximativ 70 de suporteri, care au ținut să-i însoțească pe alb-violeți în această deplasare.

Politehnica a înscris la Ribnica prin Fenici 4, Lazarov 4, Lasica 3, Milosevic 2, Marjanovic 2, Neamțu 2, Pejovic 1 și Santeiu 1. De partea cealaltă, coordonatorul Leban a fost cel mai bun om de pe parchet, cu 9 goluri, urmat de Henigman 7, Fink 4, Kovacic 3, Erak 3, Grebenc 3, Knavs 1.

„Noi am încercat să ne concentrăm, să strângem rândurile, pentru că de la început s-au distanțat. Au fost foarte agresivi în apărare, dar la fel de bine nu au avut la fel de multe ratări ca și noi. A fost un moment bun pentru echipa noastră și sper ca acum să ne concentrăm pe campionat, pentru că locul nostru nu e pe 8 sau 9. Ne pare rău că nu am reușit să bucurăm suporterii care au venit alături de noi în Slovenia și să aducem echipe mari la Timișoara, dar poate prindem din nou o cupă europeană în acest sezon și vom încerca din nou la anul”, a declarat căpitanul polist, Cristian Fenici, într-o declarație consemnată la Radio Timișoara.

SCM Politehnica rămâne să se concentreze astfel doar pe campionat, acolo unde, peste doar două zile, va disputa restanța cu CSU Suceava. Partida va avea loc marți, de la ora 19:00, la sala „Constantin Jude”.