Divizionara secundă Politehnica Timișoara se pregătește să dispute primul joc pe teren propriu din acest an calendaristic. Sâmbătă, de la ora 15:00, arena „Știința” va fi vizitată de Dacia Unirea Brăila, un adversar care a dat mari bătăi de cap alb-violeților în tur, prin victoria cu 4-1 de la malul Dunării, și care a început cu dreptul sezonul de primăvară, printr-un succes cu 2-1 în fața UTA-ei, una dintre pretendentele la promovare. Jocul de sâmbătă va consemna, mai întâi de toate, prima vizită a unei echipe brăilene la Timișoara după mai bine de 23 de ani. Iar așa cum v-am obișnuit înaintea fiecărei etape, vom face împreună o călătorie în timp, până la începutul anilor ’90, atunci când vechile Poli și Dacia Unirea se duelau pe prima scenă a fotbalului românesc.

Politehnica Timișoara nu s-a întâlnit în jocuri de campionat cu o reprezentantă a Brăilei până după revoluție. Progresul, echipa-fanion a portului de la Dunăre, a izbutit în premieră promovarea în elită, în sezonul 1989/1990, având un timișorean la cârmă, Bujor Hălmăgeanu. Cele două grupări s-au duelat pentru prima oară în Divizia A în turul ediției 1990/1991. La 11 noiembrie 1990, Politehnica a înregistrat o victorie clară în fața dunărenilor, 3-0, după un joc în care oaspeții au rezistat aproape o repriză pe fostul „1 Mai”. Au înscris pentru bănățeni Adrian Crăciun (43), Călin Rosenblum (65) și Titi Varga (80). Să trecem în revistă și cele două formații care s-au duelat în această primă întâlnire directă de la Timișoara:

Politehnica: Jipa – Varga, Crăciun, Andreaș, Stoicov – China, Vlaicu, Bărbosu (73, Oloșutean), Rosenblum – Timofte (81, Ionuț), O. Popescu
Progresul Brăila: C. Brătianu – Negoiță, V. Brătianu, Darie, Sandu – Petrache, Drăgoi, Stan, Stamate – Ivan, Anton.

În cele patru sezoane în care Politehnica și Brăila au fost adversare în prima divizie, alb-violeții au obținut victorii pe linie în meciurile de pe teren propriu, însă niciodată la fel de lejere precum cea mai sus amintită. La 15 decembrie 1991, Poli a învins la limită, 1-0, unicul gol fiind marcat de Emilian Diaconescu, în minutul 29. Apoi, la 28 martie 1993, timișorenii s-au impus cu 2-0, la capătul unui joc în care s-au desprins abia pe final, prin punctele lui Solomon (80) și Băban (84).

În fine, ultima întâlnire directă din campionat s-a înregistrat în turul ediției 1993/1994, una de tristă amintire pentru ambele formații, deoarece atât Politehnica Timișoara, cât și Dacia Unirea Brăila aveau să ia drumul Diviziei B. La 2 octombrie 1993, Poli a trecut cu 2-1 de dunăreni, după ce oaspeții au condus la pauză, prin golul lui Măstăcan, din minutul 28. În partea secundă, timișorenii au întors rezultatul, prin golurile lui Varga (61) și Bătrânu (81).

Și totuși, ultima întâlnire directă de la Timișoara avea să se producă două luni mai târziu, la 7 decembrie 1993, în șaisprezecimile de finală ale Cupei României. Un meci de tristă amintire pentru alb-violeți, care a consemnat singura victorie a echipei din Brăila pe Bega. Finalista ediției precedente a competiției KO, Dacia Unirea, s-a impus la Timișoara cu 1-0, prin golul lui Tudorel Pelin din minutul 27. Să trecem în revistă și cele două formații din acest ultim duel direct din capitala Banatului:

Politehnica: Urai – Contra, Cr. Solomon, Cioroianu, Diaconescu – Al. Radu (53, Em. Șerban), Bărbosu, Rosenblum, Em. Marian – L. Popescu, Kovacs (46, Uleșan).
Dacia Unirea: C. Brătianu – C. Popa, Baldovin, Darie, Brăguță – Măstăcan (86, Zainea), Pelin, Baciu (89, Mardaie), M. Ene – Apachiței, Cruti.

Ionel Iuga, brăileanul care a jucat cu Poli în Cupa UEFA

Înaintea meciului din turul acestui sezon, am vorbit despre contribuția fotbalului timișorean la promovarea Brăilei în eșalonul de elită, unde a fost adusă de un antrenor născut și crescut pe Bega, Bujor Hălmăgeanu. De această dată, îl vom cunoaște pe brăileanul care a evoluat la Poli într-una dintre cele mai faste perioade din istoria sa. E vorba despre Ionel Iuga.

Născut la 5 decembrie 1954 la Brăila, a început fotbalul în orașul natal, la Progresul, pentru care a evoluat în primă fază cinci ani, între 1970 și 1975. După doi ani petrecuți la CIL Sighetu Marmației, tânărul mijlocaș a ajuns la Politehnica Timișoara, în 1977, unde avea să evolueze cu succes vreme de trei ani, până în 1980.

S-a aflat în lotul Politehnicii într-un moment istoric, sezonul 1978/1979 consemnând prima participare a alb-violeților în cupele europene. Deși nu a evoluat în „dubla” din turul inaugural, în care timișorenii au eliminat-o pe MTK Budapesta, Ionel Iuga a fost integralist în manșa a doua a turului următor, când Poli a învins-o cu 2-0 pe stadionul „1 Mai” pe Honved Budapesta, brăileanul fiind coautor la primul gol, marcat de Tavi Roșca în minutul 51. Din păcate, a fost o victorie insuficientă pentru timișoreni, care în tur pierduseră în capitala Ungariei cu 4-0.

După încheierea aventurii în tricoul alb-violet, Ionel Iuga s-a întors la Brăila, unde a mai evoluat cinci ani la Progresul, până în 1985. S-a dedicat apoi antrenoratului, pregătind în mai multe etape formația locală, atât în calitate de secund, cât și de „principal”. Ionel Iuga a fost, de altfel, antrenorul care l-a „ochit” și l-a promovat în prima echipă a Brăilei pe Bănel Nicoliță, jucător care, în turul sezonului 2004/2005 avea să dispute primele sale meciuri în Divizia A chiar la Poli Timișoara.

Partida Politehnica Timișoara – Dacia Unirea Brăila, contând pentru etapa a 23-a a Ligii a II-a, va avea loc sâmbătă, de la ora 15:00, pe arena „Știința”.