RCM Timișoara a încheiat play-off-ul cu o înfrângere pe propriul teren, 18-19 în fața Stelei. Bănățenii au fost la un pas de a câștiga partida, având în vedere că Gabriel Conache a irosit o transformare la primul dintre cele două eseuri ale echipei sale.
RCM Timișoara pierde acasă în fața Stelei, dar încheie play-off-ul pe primul loc. Steliștii au început mai bine partida, Vlaicu a deschis scorul dintr-o lovitură de pedeapsă, pentru ca în minutul 15, „militarii” să urce la 8-0, după eseul lui Cazan. Gabriel Conache a redus diferența pentru gazde, mai întâi printr-o penalitate, iar apoi printr-un dropgol, dar în minutul 31, Vlaicu a trimis din nou printre bețe, distanțând Steaua la 11-6. Până la pauză, diferența dintre cele două echipe s-a mărit, același Vlaicu transformând o nouă lovitură de pedeapsă, în ultimul minut al primei părți.
Steliștii au avut o nouă șansă de a se distanța, dar Vlaicu a ratat o nouă penalitate, la trei minute de la reulare. În minutul 52, RCM Timișoara a rămas în inferioritate numerică, după eliminarea lui Fercu, fapt de care au profitat roș-albaștrii, Stătulescu reușind al doilea eseu al vizitatorilor în minutul 60. În finalul jocului, steliștii au evoluat la rândul lor cu un om în minus, după eliminarea lui Ianuș, iar timișorenii au început să recupereze din handicap. Mai întâi, Conache a semnat primul eseu al galben-albaștrilor, însă a ratat transformarea. Apoi, la ultima fază, arbitrul Emanuel Gorodea a acordat un eseu de penalizare pentru gazde, transformat de același Conache, însă campionilor le mai lipsea un singur punct pentru a egala măcar situația.
Steaua se impune așadar cu 19-18, provocând prima înfrângere pentru RCM Timișoara pe teren propriu după aproape doi ani și jumătate. Galben-albaștrii au suferit ultimul eșec în Ronaț la 9 aprilie 2011, atunci când CSM Știința Baia Mare se impunea cu 19-3 pe Bega.
RCM Timișoara a abordat partida de astăzi în formula 15. Gabriel Conache, 14. McGrath Van Wyk, 13. Johnny Sola, 12. Ben Tuiatua, 11. Cătălin Fercu, 10. Jody Rose, 9. Bidzina Samkharadze, 1. Gigi Militaru, 2. Otar Turashvili (C), 3. Samuel Mariș, 4. Valentin Popârlan, 5. Marian Drenceanu, 6. Randall Morrison, 7. Vasile Rus, 8. Lemeki Nabalei. Au mai intrat 16. Eugen Căpățână, 17. Horațiu Pungea, 18. Dorin Lazăr, 20. Victor Dumitru și 23. Alexandru Țăruș.
„Nu cred că reprezintă o problemă aceste două înfrângeri, dar e dezamăgitor să pierzi așa. A fost o diferență de un punct, jocul nu a fost foarte fluent și nu știu din ce motiv, trebuie să revăd partida. Rămâne să ne concentrăm pe semifinală și sper că vom reuși să ajungem și în finală. Trebuie să ne reintrăm în ritm până la aceste două jocuri. Totuși, conform spuselor lui Conache și a asistentului meu, transformarea de la primul eseu a fost reușită, dar asta e situația, acum nu mai putem face nimic, scorul va rămâne 19-18 pentru Steaua”, a declarat la final antrenorul timișorenilor, Chester Williams.
„Sunt foarte mulțumit, am câștigat. Chiar dacă am luat două eseuri pe final, cred că am dominat marea majoritate a jocului. Ne așteptam la o victorie, de aceea am și venit aici, ne dorim și noi să jucăm semifinala acasă. Nu știu cât a contat faptul că Timișoara nu a început cu XV-le de bază. Eu cred că la Timișoara nu există rezerve, sunt jucători de valori apropiate, iar cei ce au intrat astăzi și-au făcut foarte bine treaba. Între noi, Baia Mare și Timișoara există un echilibru. S-a văzut cu Timișoara a jucat mai bine în play-off, dar sper ca în cele patru-cinci săptămâni rămase până la finală, să le putem opune o rezistență bună”, e de părere stelistul Florin Vlaicu, declarat cel mai bun jucător al meciului în ancheta FRR.