Timișoara Saracens a reluat în această săptămână antrenamentele în vederea pregătirii ultimelor două partide din grupele EPCR Challenge Cup. Bănățenii vor întâlni, de mâine într-o săptămână, formația pariziană Stade Francais, pe „Dan Păltinișanu”, iar apoi în 20 ianuarie se vor deplasa în fieful scoțienilor de la Edinburgh. Anul a început însă cu două vești proaste pentru antrenorul Grainger Heikell, care nu se va putea baza în cele două dueluri europene pe Fonovai Tangimana și Stelian Burcea. În cazul căpitanului de echipă e vorba despre o absență de lungă durată…
Gerul năprasnic nu a ocolit Timișoara, astfel că rugbyștii campioanei României se antrenează în condiții dificile în aceste prime zile din 2017. După câteva ședințe efectuate pe „sinteticul” de lângă stadionul „Dan Păltinișanu”, bănățenii au apelat astăzi la o bază privată, cu teren sintetic acoperit.
„Sunt condiții dificile, e extrem de frig afară, terenurile sunt înghețate. Dar partea pozitivă e că băieții au răspuns cu bine la primele antrenamente, după o vacanță destul de scurtă. Sunt mulțumit de randamentul lor de până acum. Luni vom trece la un alt nivel al antrenamentelor, pentru că avem în fața noastră două meciuri extrem de puternice”, au fost concluziile antrenorului Grainger Heikell după primele patru zile de antrenamente.
Formația timișoreană vine după un an 2016 extrem de plin, în care principala realizare a fost calificarea în grupele principale ale EPCR Challenge Cup, unde a avut ocazia de a-și măsura forțele cu reprezentantele celor mai puternice ligi ale Europei.
„Ultimele 3-4 luni ale anului 2016 au fost foarte dificile pentru noi. Un an ce a început foarte bine pentru noi, am obținut calificarea în grupele Challenge Cup, după barajul cu Calvisano, am cucerit Cupa României, am încheiat primii în Superligă. În ultimele luni, am fost însă treziți la realitate, probabil eram prea încrezători în forțele noastre. Am întâlnit chiar înaintea Crăciunului pe Harlequins, unde evoluează câțiva dintre cei mai valoroși jucători din lume. Sper că am învățat din aceste experiențe”, a mai spus tehnicianul neo-zeelandez.
Timișoara Saracens și-a propus să obțină primele puncte din Grupa 5 a Challenge Cup în primul meci oficial al noului an. Sâmbătă, 14 ianuarie, de la ora 14:00, bănățenii vor primi replica parizienilor de la Stade Francais, în fața cărora pierdeau în tur cu 27-0.
„Stade Francais e o echipă foarte puternică, dar în repriza a doua a meciului de la Paris am demonstrat că putem fi competitivi și în fața lor. Sperăm să repetăm aceeași evoluție, ba chiar să o îmbunătățim în anumite aspecte ale jocului. Nu ne concentrăm în mod special pe victorie, ci pe modul în care reușim să ne reglăm jocul. Dacă vom pune în aplicare tot ceea ce lucrăm la antrenamente, vom avea o șansă importantă și la victorie”, a spus Heikell, în prefața meciului cu Stade Francais, care e foarte posibil să se dispute pe un teren complet înghețat. Iar asta deoarece stadionul „Dan Păltinișanu” (încă) nu dispune de o instalație de încălzire sub gazon.
Veștile cu adevărat proaste pentru Timișoara Saracens vin însă dinspre infirmerie. Fonovai Tangimana va fi indisponibil până spre primăvară, iar Stelian Burcea e posibil să lipsească chiar și o jumătate de an. Căpitanul bănățenilor e suspect de ruptură de ligamente, însă diagnosticul exact și perioada de repaus se vor cunoaște după efectuarea unui RMN.
„Avem câțiva accidentați. Din păcate, Stelian Burcea are o problemă gravă la genunchi și va lipsi, probabil, între șase și nouă luni. De asemenea, la ultimele două jocuri din cupele europene nu vom conta pe Fonovai Tangimana, probabil că va reveni în februarie sau martie. Mai sunt și alte câteva accidentări”, a afirmat Grainger Heikell.