Rămas bun, „Tică” Popa! Fotbalul a fost prima sa dragoste, handbalul l-a consacrat

DSCF0116Sportul timișorean e în doliu. Unul dintre cei mai respectați oameni din handbalul și, deopotrivă, fotbalul de pe aceste meleaguri s-a stins din viață la vârsta de 87 de ani. Vorbim despre Constantin „Tică” Popa, lugojean la origine, care și-a început cariera sportivă practicând cu succes fotbalul, dar a ajuns să se lege definitiv de sportul cu mingea pe semicerc, pe care l-a slujit și promovat peste mări și țări.

„Tică” Popa s-a născut la 30 septembrie 1928 la Lugoj, iar primul său contact cu sportul s-a petrecut la fotbal. A făcut primii pași pe terenul de fotbal la Bocșa, acolo unde lucrau părinții săi, sub îndrumarea fostului internațional Kilianovits, campion cu UDR Reșița în 1931. La doar 15 ani, a devenit titular la echipa-fanion a orașului său natal, Vulturii Textila Lugoj, desființată însă în 1945, imediat după instaurarea administrației comuniste. La fel ca și ceilalți jucători de la Vulturii, „Tică” Popa a fost obligat să semneze cu noua echipă, fondată de pro-sovietici, Clubul Sportiv Muncitoresc, pentru care joacă până la terminarea liceului, în 1947.

În acel an se mută la Timișoara, fiind student al Facultății de Agronomie, și devine jucătorul Politehnicii. „Tică” Popa a făcut parte din echipa care, în 1948, a reușit prima promovare în Divizia A din istoria clubului – alături de Andrei Rădulescu, Victor Dee, Rusalin Marcu etc. – însă nu a prins finalul acelui sezon. De ce? Apăruse varianta… handbalului. La sfaturile concitadinului său Ioan Kunst-Ghermănescu, deja un nume în sportul cu mingea pe semicerc, „Tică” popa a luat drumul Bucureștiului, unde s-a înscris la Institutul de Cultură Fizică, la specializarea handbal. Și totuși, fotbalul putea fi cu greu lăsat în urmă, astfel că la finele anilor 40, îl găsim pe „Tică” în Divizia A, ca jucător la Sportul Studențesc.

Talentul său s-a regăsit și în handbal, iar după absolvirea ICF-ului a fost solicitat să rămână în București, la CCA, pentru o scurtă perioadă. A revenit în Lugojul natal, devenind profesor de handbal la liceul Coriolan Brediceanu, , până în anul 1963, când s-a transferat la Timișoara, la liceul cu program sportiv (Liceul Nr. 4).

DSCF0114

„Tică” Popa a antrenat cu succes naționala de handbal a Tunisiei, între 1966 și 1968

Fiind un bun vorbitor de franceză (calitate care își are rădăcinile în copilărie, el locuind în perioada liceului într-un internat condus de Călugării Franciscani), „Tică” Popa a fost trimis în Tunisia, în 1966, pentru a antrena echipa națională a statului african. A luat totul de la zero pentru alcătuirea unui lot, în condițiile în care în Tunisia nu exista, la vremea respectivă, un campionat național de handbal în adevăratul sens al termenului.

„În doi ani am reușit să câștigăm Campionatul Africii și ne-am trezit în Suedia, la finalul Campionatelor Mondiale, dar înainte de asta am sustinut numeroase meciuri de pregătire în Europa, cu echipe de calibru greu, Italia, Franta, Belgia, Danemarca, România (chiar și la Lugoj, unde s-a facut un stagiu de pregatire de o lună de zile). În Suedia am avut ghinion, am picat în grupă cu Cehoslovacia, Danemarca și Franța. Înfrângerea suferită cu Franța (rezultat 15-13 pentru Franța) a fost pentru noi un rezultat mare, cât o victorie. Ambasadorul Tunisiei m-a îmbrățișat și m-a felicitat că am reușit să fac un lucru așa de mare pentru țara sa”, povestea „Tică” Popa, într-un interviu publicat pe portalul hotnews.ro, în 2005.

DSCF0115

Echipa națională a Tunisiei, antrenată de „Tică” Popa, fotografiată pe ștrandul din Lugoj, în timpul unui stagiu de pregătire

Tunisienii au dorit cu orice preț să îi prelungească șederea, însă în 1968 a decis să revină în țară, pentru a-și îngriji bătrânii părinți. Și-a reluat munca la Liceul Nr. 4 din Timișoara, unde a fost și director, iar o vreme îndelungată a activat ca antrenor al lotului feminin de tineret al României, alături de care a cucerit Balcaniada, în 1981. Tot ca antrenor, a activat și la cluburile timișorene Constructorul și AEM, în prima divizie.

După pensionare, s-a retras complet din viața sportivă, iar recunoașterea meritelor sale a venit extrem de târziu, în 2007, când i s-a acordat titlul de antrenor emerit în handbalul românesc. Ultimii ani ai vieții i-a trăit retras, în apartamentul său de pe strada Timiș, din zona Dacia.

„Tică” Popa va fi condus pe ultimul drum mâine (duminică), la ora 13, la cimitirul de pe strada Russu Șirianu din Timișoara.

Dumnezeu să-l odihnească!

(Sursa fotografiilor: Gheorghe Popa, 110 ani de fotbal în Banat, Editura Eurostampa, Timișoara, 2010)

Timișoara, punctul de plecare spre Campionatul Mondial: „Ne-am simțit aici ca acasă”

tadici_65429300_33121000
Orele se scurg rapid, emoțiile cresc, fluierul de start al Campionatului Mondial se apropie. Gheorghe Tadici și handbalistele sale au petrecut săptămâna premergătoare turneului final din Serbia la Timișoara, unde miercuri au susținut un ultim test, cu Angola, iar astăzi au programate ultimele două ședințe de pregătire dinaintea plecării.

Timișoara a fost ultima oprire a naționalei feminine de handbal dinaintea plecării spre Novi Sad, acolo unde se vor desfășura meciurile Grupei D a Campionatului Mondial. Talida Tolnai, Ada Nechita sau Cristina Neagu au fost primite cu brațele deschise de un oraș înfometat după handbal, care dă cea de-a doua echipă românească din punctul de vedere al palmaresului intern după Oltchim, Universitatea, condamnată însă la un anonimat desăvârșit de câțiva ani buni. Surprinzător am spune, unul dintre principalii responsabili ai situației tragice prin care trece cea mai galonată echipă a orașului, președintele CS Universitatea, Mircea Chiș, s-a numărat astăzi printre cei premiați de șeful FRH, Cristian Gațu, cu un tricou al echipei naționale.

În ceea ce le privește pe tricolore, moralul e la cote destul de ridicate înaintea Mondialului, mai ales după victoria lejeră cu Angola, de miercuri, din sala „Constantin Jude”. Selecționerul Gheorghe Tadici a vorbit însă și de greutățile pe care le-a întâmpinat în procesul de omogenizare al lotului, mai ales că timpul de pregătire dinaintea turneului final a fost extrem de scurt.

„Întotdeauna timpul de pregătire se restrânge, datorită programului internaţional şi al campionatului intern. După ultimele jocuri din cupele europene, chiar de a doua zi, echipa a fost convocată, după ce fetele au avut un număr formidabil de mare de meciuri, cu o densitate mare, din 3 în 3 zile. E greu să rezolvi toate problemele într-o perioadă relativ scurtă, mai ales că avem jucătoare angrenate pe trei fronturi. Am avut grijă în primul rând de partea de sănătate, după care am trecut la partea de pregătire propriu-zisă. Sunt 10 jucătoare noi faţă de Campionatul European de anul trecut, multe tinere, care au nevoie de experienţă şi sunt la primul turneu final. Nu e uşor, dar apreciez că politica pe care ne-am propus-o, de a juca cu echipe puternice din Europa, ce au ca obiectiv locurile 1-4, nu poate fi decât benefic”, a declarat Tadici.

Înaintea amicalului cu Angola, de la Timișoara, echipa națională a participat la un turneu la Paris, unde a avut ocazia să își spioneze primul adversar de la Campionatul Mondial, Tunisia. „În orice disciplină, primul meci e cel mai dificil. Primul meci îl avem cu Tunisia, pe care am văzut-o la turneul de la Paris. E o echipă foarte bună, au 9 jucătoare ce joacă în Europa, la campionate foarte tari, la Viborg, la Trondheim, în Franţa sau Germania”, a spus Tadici.

Specialiștii au cotat naționala României cu a opta șansă la câștigarea titlului mondial, o estimare ce nu prea îl mulțumește pe președintele FRH, Cristian Gațu. „Dacă făceam eu cotele, eram mai sus. Cota nu e determinantă, e destul de aleatorie şi depinde şi de forma de moment. Din punctul meu de vedere, e bine să fim prima oară în primele opt, iar apoi să sperăm la mai mult. E o cotă pentru pariori, noi nu jucăm la pariuri, dar chiar şi aşa, nu ştiu la câte domenii România e pe locul opt în lume”, a spus Gațu.

Șeful federației a ținut să aducă mulțumiri modului în care echipa României a fost primită la Timișoara și promite că meciul cu Angola nu a fost ultimul pe care fetele l-au susținut pe Bega: „Nu e prima oară şi sper să nu fie ultima când am fost oaspeţii oraşlului Timişoara, centru de mare tradiţie al handbalului românesc. Am fost primiţii excepţionali, ne-am simţit ca acasă. Ne-am şi câştigat aici nişte prieteni pe viaţă”.

România va debuta sâmbătă seară la Campionatul Mondial, în compania reprezentativei Tunisiei. Meciul va avea loc de la ora 20.15, la Novi Sad, și va fi transmis în direct pe Dolce Sport.