Timișoara Saracens înfruntă un club cu tradiție în ultimul meci din grupele preliminare ale Challenge Cup

heidelbergTimișoara Saracens va disputa sâmbătă primul joc oficial al noului an. E vorba despre o deplasare în Germania, pe terenul grupării Heidelberger Ruderklub, ultimul adversar al bănățenilor din prima fază preliminară a EPCR Challenge Cup. Practic, va fi duelul liderilor celor două grupe, cu mențiunea că doar gruparea timișoreană are deja asigurată calificarea la barajul din primăvară.

Heidelberger Ruderklub e un nume important pentru istoria rugby-ului din Germania. Chiar dacă sportul cu balonul oval nu se bucură în această țară de o largă popularitate, putem nota că în cunoscutul oraș universitar se joacă rugby încă dinaintea apariției acestei discipline în țara noastră.

Clubul a fost fondat în 1872 strict pentru canotaj, prima sa denumire fiind Deutschen Flaggen-Club Heidelberg. Existența grupării a continuat să fie axatră pe sporturile nautice vreme de aproape două decenii, absorbind între timp și alte grupări din zonă. Rugby-ul a ajuns la Heidelberg în 1891, grație lui Edward Hill Ulrich, conducătorul clubului local, care avea și origini engleze. Hill Ulrich, pasionat fiind de sporturile de sorginte britanică, a adus primele mingi ovale la Heidelberg și a realizat primele traduceri ale regulilor oficiale de rugby în limba germană. În primii ani, rugby-ul a fost folosit ca sport complementar pentru canotori, care își doreau să se mențină în formă și pe perioada iernii.

Prima perioadă de glorie a echipei de rugby din Heidelberg a fost la finele anilor 20, când a reușit s-și treacă în cont două titluri consecutive, în 1927 și 1928. Au urmat câteva decenii fără rezultate notabile, cu diverse încercări de reorganizare. În 1961, Heidelberger RK a primit în folosință terenul pe care evoluează și astăzi, Sportgelände an der Speyererstraße. Treptat, clubul a revenit în elita rugby-ului german, iar în 1971 a devenit din nou campioană națională. În următorii 15 ani, echipa s-a menținut printre forțele Germaniei, cucerind de alte trei ori titlul, în 1973, 1976 și 1986.

Clubul din Heidelberg avea să pornească din nou pe o pantă descendentă, pendulând între prima și a doua divizie la sfârșitul anilor 90 și începutul anilor 2000. Deceniul în care ne aflăm a adus cu sine o renaștere a grupării, care traversează în prezent cea mai prolifică perioadă din istorie. Practic, Heidelberg a dominat rugby-ul german în ultimii ani, reușind să câștige titlul an de an, din 2010 până în 2015.

În palmaresul viitoarei adversare a Timișoarei figurează, așadar, 12 titluri de campioană, trei Cupe ale Germaniei (1973, 1976, 2011) și o ediție a North Sea Cup – competiție la care paricipau echipe din Belgia, Germania și Olanda.

Partida Heidelberger Ruderklub – Timișoara Saracens se va disputa sâmbătă, de la ora 15 (ora României), și va fi arbitrată de spaniolul Inigo Antarragassi. Important de precizat: meciul va putea fi urmărit online, prin aplicația Periscope, la adresa https://www.periscope.tv/hrk_rugby