Timișoara Saracens s-a despărțit de cel mai titrat antrenor din istoria rugby-ului de pe Bega

Cinci trofee a cucerit Timișoara Saracens în cei nici trei ani în care „principal” a fost Grainger Heikell (Foto© Emanuel Titus Iliesi)

Timișoara Saracens a anunțat astăzi despărțirea de antrenorul principal Grainger Heikell. Încheierea contractului cu tehnicianul neo-zeelandez a fost anunțată astăzi, într-o conferință de presă, și s-a produs ca urmare a eliminării echipei din Challenge Cup, în urma barajului cu rușii de la Krasnîi Yar. Heikell va rămâne în istoria rugby-ului timișorean drept antrenorul care a adus cele mai multe trofee pe Bega.

Eșecul usturător de sâmbătă, de pe „Dan Păltinișanu”, din returul barajului pentru grupele Challenge Cup, i-a fost fatal lui Grainger Heikell. Clubul de pe Bega a decis să se despartă de tehnicianul neo-zeelandez, după o colaborare de trei ani și două luni, timp în care Timișoara și-a consolidat statutul de forță dominantă a rugby-ului românesc, reușind să reprezinte orașul la un nivel înalt și pe plan continental.

„Sunt dezamăgit că închei aceasta experiență în acest fel. Plec de aici cu mândrie și satisfacție pentru ceea ce am obținut în acești ani. Vreau să mulțumesc clubului că mi-a dat oportunitatea să antrenez aici. Rugby-ul este sport de echipă prin excelență, care crează legături strânse atât în teren, cât și în afara lui. Am apreciat sprijinul tuturor, voi avea câteva zile să reflectez la ce s-a întâmplat. E mereu o parte bună în orice, voi avea timp să stau din nou cu familia. Dar sper să mă întorc la Timișoara într-o zi”, a declarat Heikell.

Grainger Heikell a început colaborarea cu Timișoara Saracens în februarie 2014, în calitate de antrenor secund al sud-africanului Danie de Villiers, fiind responsabil cu pregătirea grămezii. În luna august a aceluiași an, a preluat rolul de antrenor principal, pe care l-a deținut fără întrerupere până la începutul acestei săptămâni. În acești aproape trei ani de mandat, Heikell a cucerit, alături de Timișoara Saracens, nu mai puțin de cinci trofee interne: Superliga în 2015, Cupa României în 2014, 2015 și 2016, precum și ediția inaugurală a Cupei Regelui, în 2015. De asemenea, sub comanda sa, echipa s-a calificat în premieră în grupele Challenge Cup, în urma unor pre-calificări cu victorii pe linie și un dublu succes în barajul cu italienii de la Calvisano.

Prin cele cinci trofee cucerite sub culorile grupării de pe Bega, Grainger Heikell e cel mai titrat antrenor din istoria rugby-ului timișorean. În afara lui, doar trei antrenor ai mai reușit să aducă medalii de aur pe Bega: Mitică Antonescu (titlul național, în 1972), Cosmin Cioriciu (Cupa României, în 2011) și Chester Williams (titlurile naționale din 2012 și 2013).

Rolul de antrenor principal va fi preluat tot de un neo-zeelandez, Sosene Anesi, cel ce în ultimii ani a activat ca antrenor secund la clubul timișorean. Fostul „All Black” va fi secondat de Viliami Moala. Primul meci oficial pentru noul staff tehnic va avea loc chiar mâine, când Timișoara Saracens va primi vizita Universității Cluj. Partida va începe la ora 11:00 și va fi transmisă de rugbytv.ro.

„Rămânem la televizor”; Vis european încheiat pentru Timișoara Saracens

Dezamăgire în tabăra „sarazinilor” după returul cu Krasnîi Yar (Foto: Constantin Dupa / Agerpres)

Deși a pornit ca favorită în meci după succesul din deplasare, Timișoara Saracens nu a reușit să acceadă pentru a doua oară consecutiv în grupele Challenge Cup. Campioana României a ratat calificarea în grupele Cupei Challenge, ediția 2017-2018, după ce a pierdut cu scorul de 18-27 (8-14) meciul susținut sâmbătă, pe stadionul ”Dan Păltinișanu”, contra echipei Krasnîi Yar (Rusia), în manșa a doua a barajului. În tur, bănățenii câștigaseră cu 17-12.

Timișorenii au deschis scorul în minutul 10, printr-o lovitură de pedeapsă transformată de Gabriel Conache, dar apoi s-au văzut conduși la pauză cu 14-8, oaspeții marcând două eseuri, transformate, prin Ghiorghi Pruidze, Marius Simionescu izbutind un eseu pentru campioana României cu puțin timp înainte de finalul primelor 40 de minute, rămas însă netransformat.

Partea a doua a jocului a aparținut însă oaspeților care au atacat mai mult și au reușit fructificarea a două lovituri de pedeapsă, prin georgianul Malaguradze, și un eseu, prin Galinovski, transformat de același Malaguradze. Saracens și-a trecut în cont puncte prin concretizarea, de către Gabi Conache, a unei lovituri de pedeapsă, și o încercare izbutită pe finalul meciului de Cătălin Fercu și transformată de Conache.

„Se pare că n-am luat deciziile pe care ar fi trebuit să le luăm și rămânem să privim competiția la televizor. Un an de zile vom avea timp să ne gândim la acest meci. A fost probabil și o problemă de atitudine. Rușii au jucat deschis, larg, nu am reușit să ne adaptăm. E un moment greu pentru noi”, au fost concluziile amare ale căpitanului Valentin Popârlan, de la finalul partidei.

Timișoara Saracens: Aholelei, Căpățână, Pungea, Popârlan, Drenceanu, Doyle, Rus, Stewart, Seniloli, Umaga, Manumua, Popa, Sefanaia, Conache, Fercu. Au mai intrat: Mariș, Simionescu, Prettorius, Rădoi, Mureșan, Zaharia

Krasnîi Yar Krasnoyarsk: Fukofuka, Tsnobiladze, Tsiklauri, Arkhip, Garbuzov, Gresev, Gotovtsev, Prepelitse, Riabov, Apikotoa, Galinovskiy, Malaguradze, Pruidze, Keller, Artemyev

Timișoara Saracens înfruntă o forță a rugby-ului din Rusia! Turul barajului din Challenge Cup se joacă în Georgia

Rugbyștii de la Krasnîi Yar se antrenează de două săptămâni la Rustavi pentru meciul cu Timișoara Saracens (Foto: yar-rugby.ru)

Timișoara Saracens se află în fața celui mai important moment al primăverii, barajul pentru accederea în grupele principale ale EPCR Challenge Cup. Campioana României va disputa, la finalul acestei săptămâni, manșa tur, pe terenul rușilor de la Krasnîi Yar Krasnoyarsk, partida urmând a se desfășura, din considerente meteorologice, la Rustavi, în Georgia.

Timișoara Saracens se pregătește pentru asaltul asupra estului. Sâmbătă, de la ora 13:00 (ora României), bănățenii vor înfrunta, la Rustavi (Georgia), pe Krasnîi Yar Krasnoyarsk, o grupare de legendă pentru rugby-ul rusesc.

Fondat în 1969, în orașul Krasnoyarsk – recunoscut neoficial drept „capitala rugby-ului rusesc” – Krasnîi Yar se numără printre cele mai de succes grupări din sportul cu balonul oval în Rusia. Alb-verzii au în palmares zece titluri de campioană a Rusiei (1992, 1994, 1995, 1996, 1997, 1998, 2000, 2001, 2013, 2015), aflându-se la egalitate într-un clasament all time al campioanelor cu VVA Monino, o grupare care de câțiva ani e parte a rețelei globale a celor de la Saracens Londra.

Mai mult decât atât, siberienii au cucerit în două rânduri și campionatul Uniunii Sovietice, în 1990 și 1991. De asemenea, în vitrina de trofee a clubului tronează și șapte Cupe ale Rusiei (1995, 1996, 1998, 2003, 2006, 2011, 2013).

După o perioadă de mare succes în anii 90, Krasnîi Yar a intrat într-un declin la începutul deceniului trecut, fiind întrecută pe plan local de concitadina Yenisey-STM, marea rivală a alb-verzilor. Pentru a relansa activitatea clubului spre marea performanță, în 2010 s-a încheiat un parteneriat cu faimosul team neo-zeelandez Canterbury Crusaders, precum și cu Uniunea de Rugby din regiunea Canterbury. În urma acestui acord, Krasnîi Yar efectuează anual stagii de câte două luni în Noua Zeelandă, cu antrenamente la cel mai înalt nivel și teste puternice. Așa cum era și firesc, au început să apară și jucători din Emisfera Sudică la Krasnîi Yar.

În lotul actual al siberienilor se regăsesc trei tongalezi (Sione Fukofuka, Akameta Fe’ao și Eddie Paea) și namibianul John Van Staden. Pentru Krasnîi Yar evoluează, de asemenea, doi georgieni – Lasha Malaghuradze și Mikheil Tsiklauri (ultimul, născut chiar în Rustavi, acolo unde se va juca meciul cu Timișoara), dar și un moldovean, Oleg Prepeliță, jucător cu ștate vechi în liga rusă.

Așa cum spuneam, partida de sâmbătă, din turul barajului EPCR Challenge Cup, se va disputa în Georgia, la Rustavi. Motivul ține de condițiile meteorologice net favorabile în localitatea gruzină, în condițiile în care în Siberia e în continuare iarnă în toată regula. Conform site-ului oficial al alb-verzilor, echipa se pregătește de două săptămâni la Rustavi, pentru a se obișnui cu terenul, susținând în acest timp antrenamente comune și teste cu formația locală.

Tot pagina oficială a clubului din Krasnoyarsk anunță un interes considerabil pentru acest joc din partea publicului și a mass media-locale, în special datorită celor doi jucători georgieni din lotul echipei.

Partida Krasnîi Yar Krasnoyarsk – Timișoara Saracens va avea loc sâmbătă, de la ora 13:00, la Rustavi (Georgia). Returul se va desfășura în 22 aprilie, de la ora 14:00, pe stadionul „Dan Păltinișanu”.