Cu o etapă înaintea încheierii fazei grupelor din preliminariile EPCR Challenge Cup, campioana României, Timișoara Saracens, e sigură de prezența la baraj. Bănățenii au învins astăzi, pe un stadion „Dan Păltinișanu” slab populat, gruparea italiană Fiamme Oro Roma, liderul Grupei A, cu 35-14. Pentru gazde a fost a treia victorie cu punct bonus ofensiv din tot atâtea jocuri disputate. Timișoara conduce Grupa B cu 15 puncte, find imposibil de ajuns ce celelalte trei formații.

În jocul Timișoarei s-a simțit o ușoară relaxare și apropierea vacanței astăzi, în partida cu Fiamme Oro Roma. Chiar și așa, nu s-a pus niciun moment problema învingătoarei, „sarazinii” obținând punctul bonus în primele 50 de minute de joc.

Primul mitan nu a excelat prin spectaculozitate, însă a fost controlat autoritar de timișoreni. Deschiderea de scor s-a produs în minutul 10, atunci când Paula Kinikinilau a adus primul eseu al partidei, transformat de Calafeteanu. A doua încercare a venit la ultima fază a primei părți, Vasile Rus culcând balonul în terenul de țintă al italienilor după un mol de margine, însă de această dată Calafeteanu a ratat ținta. În tot acest răstimp, Roma a fost aproape de a puncta pe tabelă doar în minutul 23, când uvertura Azzolini a ratat complet execuția unei lovituri de pedeapsă de la 40 de metri, poziție centrală.

Timișoara a ieșit mult mai motivată de la cabine și, în decurs de 10 minute, avea să își asigure bonusul ofensiv. Mai întâi, în minutul 43, Calafeteanu a transformat o lovitură de pedeapsă. Apoi, în minutul 49, nou-intratul Fonovai Tangimana a reușit eseul, pentru ca după doar două minute Brian Sefanaia să culce și el balonul în terenul de țintă al oaspeților. Ambele încercări au fost transformate de Calafeteanu, mijlocașul la grămadă mai reușind să puncteze și din două lovituri de pedeapsă, care au urcat scorul la 35-0.

Finalul a fost unul extrem de dificil pentru bănățeni, Roma reușind să mențină o presiune constantă în 22-ul gazdelor. De altfel, echipa din „Cetatea Eternă” a beneficiat de două eseuri de penalizare, acordate pentru greșeli repetate ale timișorenilor pe faza de apărare, ambele transformate de Azzolini.

S-a încheiat 35-14 pentru Timișoara Saracens, care e deja calificată matematic la barajul din primăvară, unde se va întâlni fie cu italienii de la Cammi Calvisano, fie cu rușii de la Enisey Krasnoyarsk. Până atunci, bănățenii mai au programat un joc în grupele preliminare, pe 16 ianuarie, în deplasare cu nemții de la Heidelberger Ruderklub.

Timișoara Saracens: Shennan, Lemnaru, Manumua, Kinikinilau, Zaharia, Umaga, Calafeteanu, Militaru, Rădoi, Țăruș, Drenceanu, Lazăr, Morrison, V. Rus (C), Ianuș. Au mai intrat Căpățână, S. Taupaki, Mariș, Mureșan, J. Rose, Sefanaia, Fonovai.

Fiamme Oro Roma: Gasparini, Sepe, Valcastelli, Massaro, Seno, Azzolini, Parisotto, Naka, Cerqua, Ceglie, Sutto, Cazzola, Zitelli (C), Favaro, Callander. Au mai intrat Moriconi, Cenedese, Di Stefano, Mammiana, Calabrese, Di Massimo.