Timișoara va respira aerul tare al competițiilor rugbystice continentale de înalt nivel din toamnă. Campioana României, Timișoara Saracens, își va afla mâine adversarele din faza grupelor principale din EPCR Challenge Cup, unde va da piept cu reprezentante ale celor mai puternice întreceri europene, AVIVA Premiership (Anglia), Top 14 (Franța) sau Pro 12 (Liga Celtică).

Potrivit European Professional Club Rugby (EPRC), tragerea la sorți a grupelor, atât pentru Challenge Cup, cât și pentru Champions Cup, va avea loc la Neuchatel (Elveția), de la ora 15,00 (ora României).

A doua competiție continentală, Challenge Cup, va alinia la start 20 de formații, cele mai multe provenind din ligile puternice ale Europei. Din Anglia vor participa Harlequins, Gloucester Rugby, Bath Rugby, Worcester Warriors, Newcastle Falcons și Bristol Rugby, din Franța vor intra în urne echipele Brive, La Rochelle, Grenoble, Pau, Stade Francais Paris, RC Lyon și Bayonne, din Liga Celtică vor fi Cardiff Blues, Ospreys, Edinburgh, Newport Dragons și Benetton Treviso, fiind prezente și cele două echipe venite din pre-calificări: Timișoara Saracens și Enisei-STM Krasnoiarsk (Rusia).

Astfel, printre numele mari care pot fi prezente în toamnă la Timișoara se numără celebra echipă engleză Harlequins, finalista din acest sezon în Challenge Cup, Stade Francais (fosta deținătoarea a titlului în Franța) sau puternica franciză galeză Cardiff Blues.

Pentru a participa în grupele principale ale Challenge Cup, Timișoara Saracens a trecut prin mai multe etape de calificare, începute încă din toamna anului trecut. Bănățenii au câștigat toate meciurile susținute în grupa preliminară: 36-18 la campioana Spaniei, Valladolid, 45-13 cu vicecampioana Italiei, Rugby Rovigo, 35-14 cu o altă reprezentantă a peninsulei, Fiamme Oro Roma, și 10-3 în deplasare la campioana Germaniei, Heidelberger Ruderklub. Apoi, Timișoara Saracens a trecut cu brio și de un baraj decisiv pentru accederea în grupele principale, disputat în primăvara acestui an, în fața campioanei Italiei, Calvisano, și soldat cu o dublă victorie pentru bănățeni: 36-23 pe „Dan Păltinișanu” și 28-17 în manșa retur.

Potrivit AGERPRES, obiectivul timișorenilor la prima participare în Challenge Cup e cât se poate de îndrăzneț: depășirea fazei grupelor.