Nume uriașe vin în toamnă, pe Bega! Timișoara Saracens, repartizată în Grupa 5 a EPCR Challenge Cup

13529156_1056221347793626_6400863064591723206_nTimișoara Saracens a fost repartizată în Grupa 5 a EPCR Challege Cup, ediția 2016/2017, unde va avea parte de o companie cât se poate de selectă. Campioana României va avea ca adversari nume importante ale rugby-ului continental, provenite din AVIVA Premiership, Liga Celtică și Top 14, nimerind în poate cea mai dificilă grupă posibilă la tragerea la sorți efectuată astăzi, în Elveția, la Neuchatel.

Timișoara Saracens se va duela în toamnă, în grupele principale ale Challenge Cup, cu Harlequins Londra, Edinburgh Rugby și Stade Francais Paris, nume uriașe ale rugby-ului european la nivel de cluburi.

Londonezii de la Harlequins au încheiat pe locul 7 precedenta ediție din AVIVA Premiership, eșalonul de top al Angliei, pe care l-au câștigat în 2012. „Quins” evoluează pe legendarul stadion Twickenham Stoop (14.800 de locuri) și e formația cu cea mai veche tradiție din Grupa 5, fiind fondată în 1856, deci cu exact 160 de ani în urmă.

O altă formație de renume din rugby-ul britanic ce va putea fi văzută la Timișoara e Edinburgh. Înființată în 1872, gruparea scoțiană a încheiat pe locul 12 precedenta ediție a Guiness PRO 12 (Liga Celtică) și își dispută meciurile de pe teren propriu pe impunătorul Murrayfield Stadium, care poate găzdui 67.144 de spectatori. Printre performanțele notabile ale celor din Edinburgh din ultimii ani, reținem un loc 2 în Liga Celtică, în 2009, precum și o finală disputată în Challenge Cup, în 2015, pierdută cu 19-13 în fața englezilor de la Gloucester.

Nici puternicul TOP 14, prestigiosul eșalon de elită al Franței, nu lipsește din grupa Timișoarei. Campioana României se va duela, la toamnă, și cu parizienii de la Stade Francais, una dintre grupările de mare tradiție din Hexagon, cu un palmares de asemenea impresionant. Fondată în 1883, Stade Francais a cucerit de 15 ori titlul în TOP 14, ultima oară în 2015, la care se adaugă și o Coupe de France, cucerită în 1999. La nivel european nu a reușit să își treacă în cont niciun trofeu, însă a disputat patru finale: în 2001 și 2005 în Heineken Cup, iar apoi în 2011 și 2013 în Challenge Cup.

Challenge Cup, cea de-a doua competiție continentală ca importanță va debuta în 13 octombrie și se va încheia pe 12 mai, când e programată finala.

Timișoara Saracens, în așteptarea adversarilor din grupele Challenge Cup

© Emanuel Titus Iliesi

© Emanuel Titus Iliesi

Timișoara va respira aerul tare al competițiilor rugbystice continentale de înalt nivel din toamnă. Campioana României, Timișoara Saracens, își va afla mâine adversarele din faza grupelor principale din EPCR Challenge Cup, unde va da piept cu reprezentante ale celor mai puternice întreceri europene, AVIVA Premiership (Anglia), Top 14 (Franța) sau Pro 12 (Liga Celtică).

Potrivit European Professional Club Rugby (EPRC), tragerea la sorți a grupelor, atât pentru Challenge Cup, cât și pentru Champions Cup, va avea loc la Neuchatel (Elveția), de la ora 15,00 (ora României).

A doua competiție continentală, Challenge Cup, va alinia la start 20 de formații, cele mai multe provenind din ligile puternice ale Europei. Din Anglia vor participa Harlequins, Gloucester Rugby, Bath Rugby, Worcester Warriors, Newcastle Falcons și Bristol Rugby, din Franța vor intra în urne echipele Brive, La Rochelle, Grenoble, Pau, Stade Francais Paris, RC Lyon și Bayonne, din Liga Celtică vor fi Cardiff Blues, Ospreys, Edinburgh, Newport Dragons și Benetton Treviso, fiind prezente și cele două echipe venite din pre-calificări: Timișoara Saracens și Enisei-STM Krasnoiarsk (Rusia).

Astfel, printre numele mari care pot fi prezente în toamnă la Timișoara se numără celebra echipă engleză Harlequins, finalista din acest sezon în Challenge Cup, Stade Francais (fosta deținătoarea a titlului în Franța) sau puternica franciză galeză Cardiff Blues.

Pentru a participa în grupele principale ale Challenge Cup, Timișoara Saracens a trecut prin mai multe etape de calificare, începute încă din toamna anului trecut. Bănățenii au câștigat toate meciurile susținute în grupa preliminară: 36-18 la campioana Spaniei, Valladolid, 45-13 cu vicecampioana Italiei, Rugby Rovigo, 35-14 cu o altă reprezentantă a peninsulei, Fiamme Oro Roma, și 10-3 în deplasare la campioana Germaniei, Heidelberger Ruderklub. Apoi, Timișoara Saracens a trecut cu brio și de un baraj decisiv pentru accederea în grupele principale, disputat în primăvara acestui an, în fața campioanei Italiei, Calvisano, și soldat cu o dublă victorie pentru bănățeni: 36-23 pe „Dan Păltinișanu” și 28-17 în manșa retur.

Potrivit AGERPRES, obiectivul timișorenilor la prima participare în Challenge Cup e cât se poate de îndrăzneț: depășirea fazei grupelor.