Sezonul 2008/2009 avea să fie unul de referință pentru rugby-ul timișorean. După ani de mediocritate, Timișoara scotea capul în Europa, într-o competiție rezervată țărilor din zona centrală a continentului, reușind să aducă primul trofeu important pe Bega din 1972 încoace. Antrenorul Gică Văcaru a pus pe picioare o echipă care a făcut ravagii printre reprezentantele Ungariei, Cehiei ori Austriei, reușind de asemenea să ducă pentru al doilea an la rând clubul galben-albastru în play-off-ul Diviziei Naționale.
În vara anului 2008, rugby-ul timișorean se pregătea de prima sa experiență europeană. Chiar dacă era vorba despre o competiție de mică anvergură, cu reprezentante ale unor țări în care rugby-ul nu e printre principalele discipline, orașul de pe Bega respira, după ani buni, aerul tare al performanței.
Antrenorul Gică Văcaru, artizan al celui mai bun sezon de la revenirea în circuit a rugby-ului timișorean
La sfârșitul lunii august, trupa pregătită de Gică Văcaru s-a „călit” pentru parcursul european cu un amical susținut la Estergom, contra naționalei Ungariei. A fost o victorie la pas de defilare pentru RCM Timișoara, care s-a impus cu 52-0. Apoi, la 6 septembrie, a urmat primul joc oficial al noului sezon, în optimile Cupei României. Un succes fără emoții pentru bănățeni, 31-0 pe terenul divizionarei secunde CFR Brașov.
După un start bun și în Divizia Națională, cu o victorie extrem de importantă la Iași, scor 18-8, RCM Timișoara a debutat la începutul lui octombrie în Cupa Europei Centrale. A fost un prim pas cu dreptul în cupele europene pentru timișoreni, care au câștigat cu 31-0 în deplasare, la Donau Viena. Elevii lui Văcaru au câștigat și cel de-al doilea joc din această competiție, 41-11 cu cehii de la Dragon Brno. Meciul ar fi trebuit să se desfășoare la Timișoara, însă oficialii grupării galben-albastre au acceptat ca întâlnirea să fie mutată în Ungaria, la Kecskemet, în deschiderea partidei din eșalonul secund al Cupei Europene a Națiunilor, dintre Ungaria și Danemarca. În acest joc, bănățenii au culcat de șase ori balonul în terenul de țintă al adversarilor, prin Paraschiv, Argintaru, Neacșu, Văcaru, Băcalu și Rusu.
În campionat, timișorenii au reușit să se impună în fața contracandidatelor directe pentru play-off. După un categoric 59-13 administrat la 1 noiembrie celor de la RC Bârlad, a urmat un succes pe muchie de cuțit în Ronaț, 12-11 cu Poli Agro Iași, și un 23-0 în fața nou-promovatei Cleopatra Constanța, meci ce le-a asigurat rugbyștilor bănățeni accederea în faza superioară a competiției naționale.
În pauza de iarnă a acelui sezon, au început discuții cu privire la o posibilă participare în campionatul Ungariei, pentru partea de final a anului, atunci când în Divizia Națională din România era oprită. La 7 martie, arena Electromotor a fost gazda unui eveniment emoționant, prin care s-a adus un omagiu componenților echipei Universității, câștigătoare a titlului național în 1972, trecuți în neființă. Au revenit pe teren, din „generația de aur” a rugby-ului timișorean, nume precum Alexandru Ioniță, Iuliu Peter, Marian Ghețu, Gheorghe Cândea, Nicolae Duță, Cornel Mitan, plus reprezentanți ai generațiilor viitoare ale clubului, cum sunt Marcel Nistor, Ovidiu Ardelean, Mircea Mircioagă, Mircea Jurj, Vasile Lazăr, Mihai Comănici, Gheorghe Niță sau Ovidiu Țepurică. În fața lor a stat o selecționată de veterani din Arad, jocul terminându-se la egalitate, 5-5. După acest joc, a avut loc un test între RCM Timișoara și Universitatea Cluj, câștigat de gazde cu 25-12.
RCM Timișoara, câștigătoarea Cupei Europei Centrale, ediția 2008/2009
La 30 martie, bănățenii și-au reluat parcursul în Cupa Europei Centrale, reușind o victorie categorică la Budapesta, cu Elefantok Rogby, scor 48-6, rezultat ce le aducea galben-albaștrilor matematic trofeul. Ultimul joc s-a jucat la începutul lunii iunie, atunci când timișorenii au câștigat cu 14-10 și în fața celei de-a doua clasate, Battai Bulldogok, și a încheiat competiția cu 24 de puncte și victorii pe linie.
Imediat după succesul din Cupa Europei Centrale, a urmat însă un cutremur în clubul timișorean, soldat cu demisia antrenorului Gică Văcaru, după un conflict cu președintele RCM-ului, Pătru Cojocaru. L-a înlocuit Cosmin Cioriciu, aflat la primul său mandat pe banca formației din Ronaț, și la a treia experiență ca tehnician, după ce la Arad a fost o perioadă antrenor-jucător, iar apoi a avut în subordine o grupă de juniori la Cluj.
Cu noul antrenor la timonă, RCM Timișoara nu a reușit să își depășească statutul, terminând pe ultimul loc play-off-ul Diviziei Naționale, fază în care a înregistrat înfrângeri pe linie. Totuși, formația bănățeană reușea să acceadă pentru al doilea an la rând în semifinalele Cupei României, unde a pierdut în fața Farului Constanța, cu 59-10.
În viitorul episod al serialului nostru, vom vorbi despre ultima perioadă din viața clubului dinaintea investițiilor masive survenite odată cu implicarea lui Dan Dinu în rubgy-ul timișorean.
Episoadele precedente ale serialului pot fi recitite aici: